Produktionsledelse betegner den overordnede ledelsesopgave vedrørende produktion i en virksomhed og indebærer ansvaret for, at en gruppe mennesker gennemfører en given produktionsopgave. Formålet med produktionsledelse er: (1) at få fastlagt rammerne for produktionsaktiviteterne samt (2) at sikre, at produktionen gennemføres indenfor de aftalte rammer, så krav om kvalitet, fleksibilitet, leveringstider og omkostninger overholdes. Produktionsledelses kan opdeles i fire elementer:

  1. Driftstyring, dvs. indsigt i hvilke aktiviteter der skal gennemføres, og hvordan de skal gribes an og organiseres.
  2. Udvikling af kompetencer hos de involverede, dvs. at få afklaret såvel de opgave-specifikke som de mere overgribende kompetencer nødvendige for at gennemføre produktionen, samt at få etableret et sæt af aktiviteter, der udvikler disse kompetencer.
  3. Udvikling af relationer mellem de involverede, dvs. at få udviklet relationerne mellem alle involverede så de kan se det overordnede og fælles formål samt bliver i stand til at kommunikere.
  4. Forandringsledelse, dvs. have indblik i hvordan der gennemføres forandringer i opgaver og rutiner, så der sikres en hurtig og effektiv ændring og fastholdelse af ændringer.

Første–linje-lederen

En central rolle i produktionsledelsen varetages af første–linje-lederen, der er ansvarlig for gennemførelsen af den enkelte afdelings eller enheds produktion. Første-linje-lederen er den leder, der står mellem medarbejderne og organisationen og er dermed den, der i praksis oversætter både produktionsmål og information fra organisation til medarbejdere. Et ikke-publiceret studie af Nykredit peger på, betydningen af førstelinjelederen i forhold til udvikling af relationer. Studiet viser, at bedste trivsel og produktivitet opnås i gruppen, når første-linje-lederen er i stand til at fastholde struktur og sociale rammer. Struktur handler om procedurer, regler, produktionsmål og lignende, mens de sociale rammer handler om gruppens normer og adfærd f.eks. god tone, overholdelse af aftaler mv. Første-linje-lederen er ikke en fri agent, og skal agere indenfor virksomhedens rammer, men selv i virksomheder med snævre performancemål for den enkelte medarbejder, har første-linje-lederen betydning, fordi der stadig er behov for oversættelse samt struktur og sociale rammer, for at gruppen kan være velfungerende.

Produktionsstrategi

I den internationale litteratur om produktionsledelse betones betydningen af at koble produktionsstrategien til virksomhedens overordnede strategi, men det viser sig i praksis vanskeligt i mange virksomheder. Produktionsledelsen har dog forskellige handlemuligheder. Dels kan den arbejde på at etablere en kobling mellem virksomhedens formulerede strategi og produktionsstrategien samt arbejde på, at få denne kobling accepteret i ledelseskredsen, som en bevidst strategi for produktionsledelsen. Dels kan produktionsledelsen samtidig arbejde på at etablere en egen strategi, for at alle personer involveret i produktionsledelse forstår logikken bag strategien og tager den til sig i deres arbejde samt følge den over tid. Der er i dette tilfælde tale om en fremvoksende strategi.
Fra et forskersynspunkt er det væsentligt at udvikle sprog og begreber, så vi meningsfulgt og nuanceret kan diskutere de fænomener, vi arbejder med og som anvendes i uddannelsen af kommende produktionsledere. Fænomenet produktionsledelse er under naturlig udvikling, og begrebet bør tilsvarende udvikles. Vi har her forsøgt at indfange nogle af de tendenser, vi ser i produktionsledelse via en opdeling i fire elementer: Driftstyring, Udvikling af kompetencer, Udvikling af relationer og Forandringsledelse. Udvikling af relationer og Forandringsledelse har tidligere ikke været opfattet som centrale i forhold til produktionsledelse. De inkluderes her, fordi vi oplever at ledelsesdimensionen er væsentlig på alle niveauer og ikke er en separat HR-opgave.

Menneskets rolle

På engelsk bruges ofte betegnelsen Operations Management, som også i stigende grad anvendes direkte på dansk. Ulempen ved dette begreb er, at det primært er fokuseret på driftsstyring dvs. den tekniske disciplin omkring planlægning og beregninger. Selvom nyere operations management-bøger inkluderer små bidder om de øvrige tre elementer, er grundforståelsen på netop ’den tekniske disciplin’ understreget i begrebet management og ikke ledelse. Produktionsledelse indebærer i vores forståelse at anerkende betydningen af menneskets rolle i at skabe optimal produktivitet og effektivitet.